Ulysse, héros grec, roi légendaire d'Ithaque, époux de Pénélope (qui l'attendra 20 ans) est le principal acteur des poèmes homériques. L'Illiade le présente comme un guerrier habile et rusé , auteur du stratagème du cheval de Troie. Le retour d'Ulysse dans sa patrie est le thème de l'Odyssée où le héros rencontre les fascinantes sirènes.

Au cours du voyage des Argonautes, le navire d'Ulysse devait passer près des Iles Sirenum Scopuli habitées par ces redoutables ensorceleuses. Prévenu par Circé, , Ulysse ordonne à ses hommes de se sceller les oreilles avec de la cire. Lui-même se fait attacher au grand mât, de façon à pouvoir les entendre sans se précipiter à leur suite.